Il trattamento del tumore prostatico oggi presenta varie opzioni ed alternative terapeutiche a seconda dello stadio della malattia e dell’aggressività delle cellule neoplastiche. L’aspettativa di vita, dettata dal’età e dalla presenza di comorbilità, è un altro fattore che influenza la decisione terapeutica.

La sorveglianza attiva rappresenta una valida opzione per i pazienti con neoplasia a basso rischio, e consente tassi di sopravvivenza paragonabili a quelli di chirurgia e radioterapia. I pazienti in sorveglianza attiva non effettuano alcuna terapia, ma vengono sottoposti periodicamente e rivalutazione dello stato della malattia secondo un protocollo predeterminato per evidenziare l’eventuale progressione o sviluppo di maggiore aggressività della malattia. In tal caso al paziente viene proposto un trattamento attivo, chirurgico o radioterapico.

La prostatectomia radicale è l’intervento chirurgico che asportando  prostata e vescicole seminali e anastomizzando la vescica all’uretra consente di rimuovere il tumore prostatico. E’ indicato principalmente in caso di tumore confinato alla ghiandola, situazione in cui consente di ottenere tassi di guarigione elevati, oppure in caso di tumori localmente avanzati nell’ambito di un trattamento combinato (cd multimodale). Può essere effettuata con metodica a cielo aperto, laparoscopica o robotica. L’evoluzione della tecnologia e delle conoscenze anatomiche ha condotto ad un deciso miglioramento dei tassi di incontinenza e, nei casi in cui si possa effettuare anche il risparmio dei nervi cavernosi, anche il mantenimento della potenza sessuale in una buona percentuale dei casi. 

La radioterapia rappresenta un’altra scelta con finalità curative. La disponibilità di sistemi computerizzati basati sulla TC per la pianificazione terapeutica e la ricostruzione tridimensionale del volume bersaglio e degli organi circostanti hanno reso possibile la somministrazione di dosi assai elevate di radiazione, conformando la dose stessa attorno alla “silhouette” tumorale e riducendo significativamente l’irradiazione dei tessuti sani circostanti. Questa tecnica conformazionale e la tecnica con intensità modulata (IMRT) consentono di somministrare dosi maggiori di radiazione al tumore ed eventualmente ai linfonodi pelvici riducendo gli effetti collaterali. Gli effetti collaterali acuti (durante il trattamento) sono generalmente legati a disturbi irritativi della vescica (minzione frequente associata o meno a dolore o bruciore) o a carico del retto (proctite) e sono transitori, mentre quelli che eventualmente si manifestino a distanza di tempo (disfunzione erettile, sanguinamento vescicale, stenosi dell’uretra, incontinenza urinaria), sono in genere permanenti e a volte richiedono un trattamento chirurgico. Un’altra forma di trattamento radioterapico è la radioterapia interstiziale (brachiterapia) che consiste nell’introduzione di “semi” radioattivi all’interno del tessuto prostatico, onde diffondere la radiazione al tumore direttamente dall’interno dell’organo. E’ indicata per ghiandole di dimensioni piccole o moderate e per neoplasie a basso grado di aggressività.

Tra le altre terapie con intento curativo occorre segnalare il trattamento con ultrasuoni focalizzati ad elevata intensità (HIFU) e la crioterapia. In entrambi i casi il trattamento intende distruggere le cellule prostatiche attraverso variazioni di temperatura, verso l’alto nel primo caso, verso il basso nel secondo. Entrambe le modalità hanno dimostrato una certa efficacia in tumori con scarsa aggressività, risultando comunque nettamente inferiori a prostatectomia radicale o radioterapia. Oggi entrambe queste terapie sono utilizzate in studi, ancora sperimentali, di terapia focale, in cui attraverso RM ed ecografia si identifica il focolaio tumorale e lo si aggredisce selettivamente con HIFU o crioterapia risparmiando il resto della ghiandola. 

I tumori non più esclusivamente confinati alla ghiandola, ma diffusi ai linfonodi o ad altri organi necessitano di trattamenti diretti all’intero organismo e non solo alla prostata (terapie sistemiche).

Essendo quello prostatico un tumore direttamente influenzato dalla presenza in circolo dell’ormone sessuale maschile (testosterone), le terapie che bloccano questo ormone (blocco androgenico), sono in grado di bloccare l’evoluzione della malattia anche per lunghi periodi. 

Infine la recente introduzione di farmaci chemioterapici efficaci come i taxani, di molecole come abiraterone ed enzalutamide molto attive sulle localizzazioni ossee, e di trattamenti immunoterapici, ha di gran lunga migliorato il trattamento anche dei pazienti con malattia metastatica. 

Oggigiorno è sempre più possibile scegliere un trattamento personalizzato per il tumore della prostata, che tenga presente le caratteristiche del paziente (età, presenza di altre patologie), comprese le sue aspettative in termine di rispetto di funzioni e qualità di vita,  e le caratteristiche patologiche del tumore. E’ questo il lavoro quotidiano dei PDTA prostatici, gruppi in cui urologi, oncologi, radioterapisti, radiologi e medici di medicina generale si riuniscono per trattare ogni singolo caso in modo univoco e coerente con le più recenti evidenze scientifiche. 

La nuova frontiera, ormai alle porte, è rappresentata dall’analisi genomica delle cellule tumorali, che le legherà direttamente alla sensibilità a determinati trattamenti e alla prognosi.